アレルギーの症状と診断
アレルギーは、免疫系が本来は無害な物質に過剰に反応することで引き起こされる多様な疾患です。アレルギー反応は、食物、花粉、動物、薬物など、さまざまなアレルゲンによって引き起こされます。以下では、一般的なアレルギー症状とアレルギー診断の方法について詳しく説明します。
一般的なアレルギー症状
アレルギー症状は、アレルゲンの種類や個々の反応によって異なりますが、いくつかの共通した症状があります。以下に、主なアレルギー症状を挙げます。
1. 呼吸器症状
呼吸器に関連するアレルギー症状は、吸入アレルゲン（花粉、ダニ、動物のフケなど）によって引き起こされることが多いです。
- くしゃみ: 突然のくしゃみ発作が頻繁に起こります。
- 鼻水・鼻づまり: 鼻水が透明でさらさらしているのが特徴です。鼻づまりも頻繁に見られます。
- 咳: 喉のかゆみや刺激感による咳が発生します。
- 喘息: アレルギー性喘息は、気道が狭くなり、呼吸が困難になる症状を伴います。喘息発作が重篤になることもあります。
- 目のかゆみ・涙目: 目の周りがかゆくなり、頻繁に涙が出ることがあります。これらの症状はアレルギー性結膜炎と呼ばれます。
2. 皮膚症状
皮膚に現れるアレルギー症状は、接触アレルゲン（化粧品、洗剤、金属など）や食物アレルゲンによって引き起こされることが多いです。
- じんましん: 皮膚に赤いかゆみを伴う発疹が現れます。これらの発疹は通常、短時間で消えることが多いです。
- 湿疹: 皮膚が乾燥し、かゆみを伴う湿疹が発生します。アトピー性皮膚炎もこの一種です。
- 接触性皮膚炎: アレルゲンに直接触れた部分に赤みやかゆみ、腫れが生じます。
3. 消化器症状
食物アレルゲンによって引き起こされる消化器症状は以下の通りです。
- 腹痛: 食物アレルギーにより、腹部に激しい痛みが生じることがあります。
- 嘔吐: アレルゲンが体内に入ることで嘔吐を引き起こすことがあります。
- 下痢: 消化器官がアレルゲンに反応し、水様便や下痢が発生します。
4. 全身症状
重篤なアレルギー反応は、全身に影響を及ぼすことがあります。
- アナフィラキシー: アナフィラキシーは急速に進行する重篤なアレルギー反応で、命に関わることがあります。症状には呼吸困難、血圧低下、意識混濁などがあります。早急な治療が必要です。
アレルギー診断の方法
アレルギーの診断は、症状の評価と特定のテストを組み合わせて行われます。以下に、一般的な診断方法を説明します。
1. 病歴の聴取
診断の第一歩は、患者の詳細な病歴を聴取することです。医師は以下の情報を求めます。
- 症状の詳細: どのような症状が、どの程度の頻度で現れるか。
- アレルゲンの特定: 症状が特定の食物、季節、環境条件、または物質に関連して発生するかどうか。
- 家族歴: 家族にアレルギー疾患を持つ人がいるかどうか。
- 過去の治療歴: 以前にアレルギーの診断を受けたことがあるか、または治療を受けたことがあるか。
2. 皮膚テスト
皮膚テストは、アレルギーの診断において最も一般的な方法の一つです。以下の2種類の皮膚テストがあります。
- プリックテスト: 小さな針で皮膚にアレルゲンを少量注入し、反応を見るテストです。反応があれば、皮膚が赤く腫れます。
- パッチテスト: アレルゲンを含むパッチを皮膚に貼り付け、48時間後に反応を見るテストです。接触性皮膚炎の診断に用いられます。
3. 血液検査
血液検査では、特定のアレルゲンに対するIgE抗体の量を測定します。以下の2種類の血液検査があります。
- RAST（放射免疫測定法）: 血液中の特定のIgE抗体の量を測定するテストです。
- ELISA（酵素免疫測定法）: IgE抗体の量を測定する他の方法で、RASTよりも感度が高いことがあります。
4. 挑発試験
挑発試験は、医師の監督下で疑わしいアレルゲンを直接体内に取り入れ、反応を観察するテストです。食品アレルギーの診断に特に有効ですが、アナフィラキシーのリスクがあるため慎重に行われます。
5. 排除試験
排除試験は、特定のアレルゲンを食事や環境から一時的に排除し、症状の改善を観察する方法です。その後、アレルゲンを再度導入し、症状の再発を確認します。この方法は特に食物アレルギーの診断に有効です。
アレルギーの診断プロセス
アレルギーの診断は、患者の症状とテスト結果を総合的に評価して行われます。以下は、典型的な診断プロセスです。
- 初診と病歴の聴取: 医師は患者の詳細な病歴を聴取し、症状のパターンと可能性のあるアレルゲンを特定します。
- 初期検査: 医師は皮膚テストや血液検査を行い、アレルギー反応を確認します。
- 追加検査: 初期検査の結果に基づいて、必要に応じて挑発試験や排除試験を実施します。
- 診断の確定: テスト結果と症状の評価に基づいて、特定のアレルゲンに対するアレルギー診断を確定します。
- 治療計画の策定: 医師は患者に適した治療計画を立て、アレルゲン回避、薬物療法、免疫療法などの対策を提案します。
アレルギーの治療と管理
アレルギーの治療は、症状の軽減とアレルゲンとの接触を避けることに重点を置いています。以下は、一般的な治療と管理の方法です。
1. アレルゲンの回避
最も効果的な予防策は、アレルゲンとの接触を避けることです。例えば、食物アレルギーの場合は、アレルゲンを含む食品を避けることが重要です。花粉症の場合は、花粉の多い季節に外出を控える、空気清浄機を使用するなどの対策が有効です。
2. 薬物療法
アレルギー症状を緩和するために、さまざまな薬が使用されます。
- 抗ヒスタミン薬: くしゃみ、鼻水、目のかゆみなどの症状を軽減します。
- ステロイド薬: 炎症を抑え、アレルギー症状を緩和します。鼻スプレーや吸入器が一般的です。
- 気管支拡張薬: 喘息の発作を緩和するために使用されます。
- エピペン: アナフィラキシーのリスクがある人には、自己注射式のエピネフリンを携帯することが推奨されます。
3. 免疫療法
アレルゲン特異的免疫療法（ASIT）は、患者にアレルゲンを少量から徐々に増やして投与し、免疫系を慣れさせる治療法です。これにより、長期的にアレルギー反応を軽減することが可能です。